A “Divina Comédia”, escrita entre 1307 e 1321, é um poema épico que descreve a viagem simbólica de Dante Alighieri (1265-1321) pelo Inferno, Purgatório e Céu em três livros de 33 contos cada, além de um canto introdutório. Em 1957, o Governo italiano encomendou a Salvador Dalí a ilustração desta obra que é considerada a maior da literatura europeia medieval em homenagem aos 700 anos do nascimento do escritor. O pintor criou uma aguarela para cada canto que deveriam ser reproduzidas como xilogravuras e lançadas num conjunto de edição limitada, mas perante a indignação dos italianos pela escolha de um artista espanhol, o governo rescindiu o contrato com Dalí. Apesar disso, o multifacetado artista surrealista continuou a trabalhar durante cinco anos e viu a sua perseverança recompensada em 1964 quando as editoras francesas Éditions les Heures Claires e Editions Joseph Horet coproduziram a “Divina Comédia”. Para Dalí, este terá sido um dos projetos mais importantes da sua carreira.
Nascido em Florença, Dante é considerado o primeiro e maior poeta da língua italiana, tendo sido ainda político. O seu primeiro trabalho escrito, “La Vita Nuova”, foi concluído em 1294 como homenagem ao seu amor e musa Beatrice, que o guia através do Paraíso (Céu) na “Divina Comédia”. Dante começou a compor esta obra épica em Verona, onde estava exilado, e completou-a em 1321, pouco antes da sua morte, em Ravenna.
