Estão em órbita em volta da Terra a uma altura de várias centenas de quilómetros. Medem a temperatura e a humidade do ar. Enviam fotografias e filmes de televisão e mostram os lugares da Terra onde há nuvens e tempestades.
Captam as ondas elétricas das emissoras de televisão e enviam-nas para lugares da Terra onde não poderiam chegar por si mesmas. Assim é como chegam até nós as emissões televisivas de qualquer parte do Mundo. Também se usam para fazer chamadas telefónicas de longa distância.
Alguns satélites científicos medem as radiações do espaço que não conseguem chegar à superfície da Terra através da camada de ar que a envolve e outros têm telescópios que enviam fotografias e filmes dos planetas e das estrelas. São mais claras do que as que se tiram da Terra.