Nesses instrumentos, o ar entra no tubo através de uma ou duas peças de madeiras chamadas palhetas. Os clarinetes, oboés, fagotes e saxofones tocam-se com a ajuda de uma palheta. Ao soprar, a palheta vibra. As flautas e os flautins tocam-se soprando por um buraco. Em ambos os casos o ar que há dentro do instrumento vibra.
Antes, os instrumentos de madeira fabricavam-se com esse material, actualmente muitos deles fabricam-se em plástico ou em metal.